相森中学校はなぜ「おおもり」と読む？――須坂の難読校名をたどる

須坂市にある相森中学校。読み方は「おおもり」中学校です。

地元の方にはおなじみの名前でしょうが、初めて見ると、なかなか読めないのではないでしょうか。「あいもり」と誤読してしまいそうなものです。なぜ「相」が「おお」と読むのでしょうか。

まず、これは地名である

はじめに押さえておきたいのは、相森という名前は、学校のために作られたものではありません。

学校の住所は、須坂市大字日滝相森町。近くには同じ名を冠した神社もあります。地名が先にあって、学校がそれを名乗った。順序はこちらです。

というわけで、その神社を訪ねてみました。

現地の由緒板に書かれていたこと

相杜神社。鳥居の扁額にも、その四文字が掲げられています。

境内の由緒板によると、祭神はタケミナカタの神と、オオウチコウキヒメ（オトヒメ）の二神。相森新田ができたときに諏訪大明神をまつり、その後、悲恋の物語の主人公である京の公家のオトヒメの霊を慰めるため、合わせてまつったといいます。刀匠・備前長船兼光の作と伝える脇差が神宝とのことです。

土地の名前が、逢えなかった姫の物語と結びついている。地名の由来として印象に残る話です。

ただし、この伝説だけでは「おおもり」という読み方の説明になりません。

そして由緒板を見ていて、もうひとつ、思わぬものが目に留まりました。

社名に振られたふりがなです。

相杜神社（おうもりじんじゃ）

「おお」ではなく、「おう」。

学校は「おおもり」、神社の由緒板は「おうもり」。同じ地名の読みが、揺れています。

「相」を「あふ」と読む

この揺れが、手掛かりになります。

現代の一般的な読み方なら「ソウ」「ショウ」「あい」です。「相談」「首相」「相手」。「あう」という読みは、まず出てきません。

ところが『万葉集』を見ると、事情が変わります。

巻11・2544番歌の漢字本文には「相縁毛無」とあり、これは次のように読み下されています。

相縁毛無 → 逢ふよしもなし

「相」が「逢ふ」に対応している。古い用法として、「相」を「あふ」と読むことは確かにありました。

そして、より直接の手掛かりが地名にあります。

京都と近江の境にあった逢坂山。この地名は、『万葉集』の中で二通りに書かれています。ひとつは**「相坂山」、もうひとつは「安布左可山」**。

後者は万葉仮名です。読み方は「あふさか」以外にありません。同じ山を指す二つの表記が並んでいるということは、「相坂」の「相」が「あふ」であることを、万葉集自身が示していることになります。

辞書の中の話ではありません。「相」と書いて「あふ」と読む地名が、実際にあったのです。

ただしこれは近江の話で、須坂とは直接つながりません。では、相森そのものについてはどうか。

須坂市が紹介する地域資料には、乙姫の伝説を語るなかで「逢森（相森）の地」という表記が現れます。この土地について、「相」と「逢」が同じものとして扱われている例です。ただし、出典は平成8年に編集された郷土誌であり、古い文書に遡る表記ではありません。「逢えなかった」物語を語る文脈で選ばれた書き方である可能性も残ります。読みを確定するものではなく、あくまで手掛かりのひとつです。

「あふ」は「おう」になる

そして逢坂山は、現在「おうさかやま」と読まれています。

「あふ」がオーの音になるのは、特殊な変化ではありません。蝶（てふ→ちょう）、今日（けふ→きょう）と同じ、規則的な音の変化です。逢坂もその一例にすぎません。

ここで、仮名の書き方が効いてきます。

「あふ」に由来するオーの音は、現代仮名遣いでは原則「おう」と書きます。逢坂が「おうさか」であるように。一方、「おお」と書くのは、もともと「おほ」「を」だった語です。大きい、氷、遠い。

つまり、相森が「相＝あふ」から来ているのなら、規則どおりに書けば「おうもり」になるはずなのです。

由緒板のふりがなは、まさにそう振られていました。

相森（あふもり）→ 相森（おうもり）

「相」をいきなり「おお」と読むと考えるより、「あふ」を間に置いたほうが、漢字と現在の発音、そして現地の仮名表記が、一本につながって見えてきます。

それでも、確定はできない

ただし、ここで「由来が解明できた」とするのは早計です。

由緒板は現代に設置された解説板であり、昔の住民がそう発音していたことを示す古文書ではありません。示しているのは、「現在この地で”おうもり”と書かれている例がある」ということまでです。

また、実際の通用は「おおもり」のほうが優勢に見えます。学校名がそうですし、須坂市の文化財紹介も、この神社を「おおもりじんじゃ」と振っています。現地の看板と市の資料とで、読みが分かれているわけです。仮に元が「あふもり」だったとしても、どこかで「おお」に寄っていったのか、あるいは初めから両方あったのか、そこは分かりません。

別の可能性も残ります。もともと「大森」のような地名があり、「相」は後からの当て字だという筋道です。ただ、この場合はむしろ「おお」が本来ということになり、由緒板の「おう」が説明しにくくなります。「相坂山」という実例がある以上、別語からの当て字を想定しなくても話は通ります。

確かめるとすれば、古い仮名表記を探すことになります。『角川日本地名大辞典 長野県』や『日本歴史地名大系』は仮名見出しを立てているはずですし、『須坂市誌』、明治期の長野県町村誌という手もあります。ひとつでも古い表記が取れれば、この記事は「仮説」から一歩進めるはずです。

校章に残るもの

最後に、学校の話へ戻ります。

学校の公式サイトによると、昭和23年（1948年）に制定された校章は、白鳩を象徴したものです。その白鳩は、相杜神社の鳩と、平和の象徴としての鳩という考えを基に作られたと説明されています。図案化にあたっては、平和追求のためにたくましくという思いから「相中」の字を太めにしたそうです。

名前だけでなく、校章にも神社とのつながりがありました。

「相森は、おおもりと読む」。

読み方を知るだけなら、それで終わりです。しかし「なぜその字で、その読み方なのか」と立ち止まると、調べる対象はずいぶん広がります。

今回、読み方の成立を確定するところまでは至りませんでした。それでも、「相」と書いて「あふ」と読む地名が実在したこと、そしてその規則どおりの「おうもり」という表記が現地に残っていること。ここまで分かると、初めは不思議にしか見えなかった校名に、一つの見通しができたように感じます。

学校名は、学校そのものだけでなく、その土地を知る入口にもなるのだと思います。